Chenilles processionnaires : danger, traitement et prévention

Les chenilles processionnaires sont présentes dans de nombreuses régions françaises et sont régulièrement observées sur les pins et les chênes. Leur présence inquiète particulièrement les particuliers lorsqu’un nid apparaît dans un arbre du jardin ou qu’une procession se forme au sol, à proximité d’une maison.

Si ces chenilles peuvent sembler inoffensives, elles représentent pourtant un véritable danger pour l’être humain, les animaux domestiques et les arbres qu’elles colonisent.

Leurs poils urticants peuvent provoquer des réactions importantes, parfois même sans contact direct avec la chenille. C’est pourquoi il est fortement déconseillé d’intervenir soi-même lorsqu’un nid de chenilles processionnaires est découvert.

Pestaly, spécialiste de la lutte contre les nuisibles, vous explique comment reconnaître les chenilles processionnaires, comprendre les risques liés à leur présence et savoir quand faire appel à un professionnel.

Qu’est-ce qu’une chenille processionnaire ?

Les chenilles processionnaires sont les larves de papillons de nuit. En France, deux espèces sont principalement observées : la processionnaire du pin et la processionnaire du chêne.

La processionnaire du pin

La processionnaire du pin, appelée scientifiquement Thaumetopoea pityocampa, est l’espèce la plus connue.

Elle se développe principalement sur les pins, mais peut également coloniser certains cèdres. Ses larves se nourrissent des aiguilles et construisent de grands nids blancs et soyeux, généralement visibles durant l’automne et l’hiver.

Lorsque leur développement est suffisamment avancé, les chenilles quittent leur nid et descendent le long du tronc en procession afin de s’enfouir dans le sol.

La processionnaire du chêne

La processionnaire du chêne, ou Thaumetopoea processionea, se développe sur différentes espèces de chênes.

Son cycle biologique diffère de celui de la processionnaire du pin, mais ses poils urticants présentent des risques similaires pour l’être humain et les animaux.

Ses nids peuvent être installés sur le tronc ou sur les branches principales. Ils peuvent parfois être moins visibles que ceux de la processionnaire du pin.

Pourquoi les appelle-t-on « processionnaires » ?

Ces chenilles doivent leur nom à leur mode de déplacement caractéristique.

Lorsqu’elles quittent leur nid, elles avancent les unes derrière les autres en formant une longue file indienne, appelée procession.

Ce comportement est particulièrement visible chez la processionnaire du pin lors de sa descente vers le sol.

Comment reconnaître des chenilles processionnaires ?

Reconnaître rapidement des chenilles processionnaires permet de sécuriser la zone et de limiter les risques de contact.

Plusieurs signes peuvent aider à les identifier :

• un corps brun foncé à noir ;
• des bandes ou zones orangées selon l’espèce et le stade de développement ;
• un corps recouvert de nombreux poils ;
• un déplacement en file indienne ;
• un nid blanc et soyeux installé sur un pin ou un chêne ;
• une présence importante sur le tronc ou au pied de l’arbre.

Les nids de la processionnaire du pin sont souvent installés à l’extrémité des branches les plus exposées au soleil.

Il existe cependant de nombreuses espèces de chenilles. Une identification visuelle approximative ne suffit donc pas toujours à confirmer qu’il s’agit bien de chenilles processionnaires.

En cas de doute, il est préférable de ne pas toucher les insectes, le nid, les branches ou les éléments situés à proximité.

À quelle période apparaissent les chenilles processionnaires ?

Le cycle de vie des chenilles processionnaires s’étend sur plusieurs mois. Les périodes d’apparition varient selon l’espèce, la région et les conditions climatiques.

La ponte

Les papillons adultes apparaissent généralement pendant la période estivale. Après l’accouplement, les femelles déposent leurs œufs sur les branches ou les aiguilles des arbres concernés.

Le développement des chenilles

Après l’éclosion, les jeunes chenilles commencent à se nourrir du feuillage de l’arbre.

Elles passent par plusieurs stades larvaires avant d’atteindre leur développement complet.

La construction du nid

Les processionnaires du pin construisent progressivement un nid soyeux qui leur sert de refuge.

Ce nid devient particulièrement visible pendant l’automne et l’hiver.

La descente en procession

Lorsque les conditions sont favorables, les chenilles quittent le nid et descendent de l’arbre en procession.

Elles recherchent alors un sol adapté dans lequel elles pourront s’enfouir.

L’enfouissement et la transformation

Une fois dans le sol, les chenilles se transforment en chrysalides. Les papillons adultes émergent ensuite pour se reproduire et recommencer un nouveau cycle.

Les dates précises peuvent varier d’une année à l’autre. Des températures plus douces peuvent notamment modifier la période de développement et de descente des chenilles.

Pourquoi les chenilles processionnaires sont-elles dangereuses ?

Le principal danger des chenilles processionnaires provient de leurs poils urticants microscopiques.

Ces poils peuvent se détacher lorsque les chenilles se sentent menacées ou lorsque le nid est manipulé. Ils peuvent également être transportés par le vent et contaminer les branches, le sol, les vêtements ou le mobilier extérieur.

Les poils urticants

Les poils urticants ne correspondent pas aux longs poils visibles à l’œil nu sur le corps de la chenille.

Ils sont beaucoup plus petits et contiennent une substance susceptible de provoquer une réaction inflammatoire.

Ils peuvent rester présents dans les anciens nids ou dans l’environnement après le passage des chenilles. Un nid apparemment vide peut donc rester dangereux.

Les risques pour les adultes

Chez l’adulte, l’exposition aux poils urticants peut provoquer :

• des démangeaisons ;
• des rougeurs ;
• des plaques cutanées ;
• une irritation des yeux ;
• une gêne respiratoire ;
• une réaction allergique chez certaines personnes.

L’intensité de la réaction dépend de la sensibilité de la personne, de la quantité de poils et de la zone exposée.

En cas de réaction importante, de gêne respiratoire ou de contact avec les yeux, il est recommandé de demander rapidement un avis médical.

Les risques pour les enfants

Les enfants sont particulièrement exposés lorsqu’ils jouent dans un jardin, un parc ou au pied d’un arbre infesté.

Ils peuvent vouloir toucher les chenilles ou les observer de près sans connaître les risques.

Il est donc essentiel de leur interdire l’accès à la zone et de leur expliquer qu’ils ne doivent toucher ni les chenilles, ni le nid, ni les branches situées à proximité.

Les risques pour les chiens

Les chenilles processionnaires représentent un véritable danger pour les chiens.

Attiré par leur mouvement au sol, un chien peut tenter de les renifler, de les lécher ou de les mordiller.

Un contact avec la langue ou la bouche peut provoquer :

• une salivation excessive ;
• un gonflement de la langue ;
• une douleur importante ;
• des difficultés à avaler ;
• des difficultés respiratoires ;
• des lésions pouvant évoluer rapidement.

Un contact entre un chien et une chenille processionnaire constitue une urgence vétérinaire. Il est indispensable de contacter immédiatement un vétérinaire et de ne pas attendre l’apparition de symptômes plus graves.

Les risques pour les chats

Les chats sont souvent plus prudents face aux chenilles, mais ils peuvent également être exposés.

Ils peuvent entrer en contact avec les poils urticants en explorant le pied d’un arbre, en marchant sur une zone contaminée ou en touchant une procession.

En cas de salivation, de gonflement de la bouche, de comportement inhabituel ou de suspicion de contact, une consultation vétérinaire rapide est nécessaire.

Pourquoi il ne faut jamais toucher un nid

Un nid de chenilles processionnaires peut contenir une grande quantité de poils urticants.

Le fait de le toucher, de le percer, de le secouer ou de couper la branche sans protection adaptée peut disperser ces poils dans l’air et contaminer toute la zone environnante.

Même un nid ancien ou apparemment vide peut encore présenter un risque.

Quels sont les signes de présence de chenilles processionnaires ?

Plusieurs indices permettent de repérer leur présence dans un jardin ou un espace arboré.

Les signes les plus fréquents sont :

• un ou plusieurs nids blancs et soyeux dans un pin ;
• des amas soyeux sur le tronc ou les branches d’un chêne ;
• une procession de chenilles au sol ;
• des chenilles visibles sur le tronc ;
• des aiguilles ou feuilles consommées ;
• une défoliation partielle de l’arbre ;
• plusieurs arbres touchés dans un même secteur.

Une détection précoce permet de prendre les précautions nécessaires avant la période de procession.

Que faire si vous découvrez un nid de chenilles processionnaires ?

Si vous observez un nid de chenilles processionnaires dans votre jardin ou à proximité de votre habitation, il est important de sécuriser rapidement la zone.

Les principaux réflexes à adopter sont les suivants :

• ne pas toucher au nid ;
• ne pas secouer les branches ;
• tenir les enfants éloignés ;
• empêcher les chiens et les chats d’accéder à la zone ;
• éviter de tondre, tailler ou souffler les feuilles à proximité ;
• ne pas brûler le nid ;
• ne pas tenter de le décrocher avec un outil improvisé ;
• contacter une entreprise spécialisée.

Si des chenilles sont déjà présentes au sol, ne les écrasez pas et ne tentez pas de les déplacer.

Pourquoi ne faut-il pas enlever un nid soi-même ?

La destruction d’un nid de chenilles processionnaires nécessite des protections, du matériel et une méthode adaptés.

Le risque de dispersion des poils

Une mauvaise manipulation peut libérer une grande quantité de poils urticants dans l’air.

Ces poils peuvent ensuite se déposer sur les vêtements, les outils, la terrasse, le mobilier de jardin ou les végétaux voisins.

La hauteur des nids

De nombreux nids sont installés en hauteur. Leur retrait peut nécessiter un équipement spécifique pour travailler en sécurité.

Une tentative avec une échelle ou un outil télescopique peut entraîner un risque de chute en plus du risque d’exposition aux poils.

Des protections insuffisantes

Des gants et un masque classique ne suffisent pas nécessairement à protéger correctement la peau, les yeux et les voies respiratoires.

Une élimination inadaptée

Le nid retiré doit être manipulé et éliminé avec précaution pour éviter une nouvelle dispersion des poils urticants.

Un traitement mal choisi

La méthode dépend de l’espèce, de la période de l’année, de la hauteur du nid et du stade de développement des chenilles.

Une intervention réalisée au mauvais moment peut rester inefficace ou ne traiter qu’une partie du problème.

Comment Pestaly intervient contre les chenilles processionnaires ?

Chaque intervention commence par un diagnostic de la situation afin de choisir la méthode la plus adaptée.

Identification de l’espèce

Le technicien vérifie qu’il s’agit bien de chenilles processionnaires et détermine si l’arbre est colonisé par la processionnaire du pin ou la processionnaire du chêne.

Évaluation de la situation

Plusieurs éléments sont pris en compte :

• l’espèce présente ;
• le nombre de nids ;
• la hauteur et l’accessibilité des arbres ;
• la période de l’année ;
• le stade de développement des chenilles ;
• la proximité d’une maison, d’une école ou d’une zone de passage ;
• la présence d’enfants ou d’animaux domestiques.

Choix de la méthode d’intervention

Selon la situation, différentes solutions peuvent être envisagées.

Le retrait mécanique des nids

Lorsque les conditions le permettent, les nids peuvent être retirés avec des équipements et des protections adaptés.

Cette méthode doit être réalisée avec précaution afin de limiter la dispersion des poils urticants.

La pose d’un écopiège

L’écopiège est installé autour du tronc afin d’intercepter les processionnaires du pin lorsqu’elles descendent vers le sol.

Ce dispositif doit être positionné et surveillé correctement pour rester efficace.

Les pièges à phéromones

Les pièges à phéromones ciblent les papillons mâles pendant leur période de vol.

Ils peuvent contribuer à limiter la reproduction, mais leur utilisation s’inscrit dans une stratégie de prévention et ne remplace pas nécessairement le traitement des nids déjà présents.

D’autres solutions adaptées

D’autres méthodes peuvent être proposées selon l’espèce, la saison et la configuration des lieux.

Le diagnostic permet d’éviter l’utilisation d’une solution inadaptée ou réalisée au mauvais moment.

Sécurisation de la zone

Avant l’intervention, les abords sont sécurisés afin de limiter l’exposition des occupants, des passants et des animaux.

Conseils après intervention

Le technicien indique les précautions à respecter après le traitement et les mesures de surveillance à mettre en place.

Comment prévenir le retour des chenilles processionnaires ?

Il n’est pas toujours possible d’empêcher totalement l’arrivée de papillons sur un arbre. Une surveillance régulière permet toutefois de repérer rapidement les premiers signes et d’intervenir au moment le plus approprié.

Surveiller les pins et les chênes

Inspectez régulièrement les arbres, en particulier les branches hautes et exposées au soleil.

Détecter les premiers nids

Plus les nids sont repérés tôt, plus il est possible d’organiser une intervention avant la descente des chenilles.

Utiliser des dispositifs préventifs adaptés

Selon les arbres et la période, la pose d’écopièges ou de pièges à phéromones peut être envisagée.

Entretenir les espaces extérieurs

Un entretien régulier facilite la surveillance et permet de repérer rapidement une procession ou un nid.

Évitez toutefois la tonte, le soufflage ou la taille à proximité d’une zone contaminée.

Agir dès les premiers signes

Il est préférable de ne pas attendre que les chenilles soient déjà au sol, notamment lorsqu’un chien ou des enfants fréquentent le jardin.

Quand faire appel à Pestaly ?

Il est recommandé de contacter Pestaly :

• dès la découverte d’un nid ;
• lorsqu’une procession est observée ;
• si plusieurs arbres sont concernés ;
• si le nid est situé en hauteur ;
• si des enfants fréquentent la zone ;
• si un chien ou un chat vit sur place ;
• si l’arbre est situé près d’une terrasse ou d’une entrée ;
• en cas de doute sur l’espèce ;
• si les chenilles reviennent chaque année.

Pestaly vous accompagne contre les chenilles processionnaires

Chaque situation est différente. C’est pourquoi Pestaly réalise un diagnostic avant toute intervention afin de proposer une méthode adaptée à l’espèce présente, à la période de l’année, à la hauteur des arbres et au niveau d’infestation.

Vous avez repéré un nid de chenilles processionnaires dans votre jardin, un parc ou aux abords de votre habitation ?

N’attendez pas que les chenilles descendent en procession. Contactez Pestaly pour bénéficier d’une intervention professionnelle et sécurisée.

Conclusion

Les chenilles processionnaires représentent un risque pour les personnes, les animaux domestiques et les arbres qu’elles colonisent.

Leurs poils urticants peuvent provoquer des réactions cutanées, oculaires ou respiratoires, parfois même sans contact direct avec les chenilles.

Le danger est particulièrement important pour les chiens, chez lesquels un contact avec la langue ou la bouche constitue une urgence vétérinaire.

Dès l’apparition d’un nid ou d’une procession, il est préférable d’éloigner les enfants et les animaux, d’éviter toute manipulation et de faire appel à un professionnel.

Un diagnostic permet de choisir la méthode d’intervention la plus adaptée et de mettre en place des solutions de prévention pour limiter les risques de réapparition.